Leány gyöngy fülbevalóval

A világ egyik legcsodálatosabb festménye örök rejtély hordozója. Ki az a lány a képen és miért festették meg? Mire gondol, miközben minket néz? Tekintete és félszeg mosolya ártatlanságot vagy vágyat tükröz? És miért visel gyöngyöt a fülében? A film a tizenhatéves lány, Griet történetét meséli el, aki Johannes Vermeer házában szolgált a XVII. századi Hollandiában. A lányból áradó nyugalom és érzékenység felkelti a festő figyelmét, aki csodálattal tapasztalja, hogy merőben eltérő neveltetésük és társadalmi rangjuk ellenére hasonlóan szemlélik az őket körülvevő dolgokat. Vermeer lassanként bevonja a lányt festményei világába, az otthonaikban ábrázolt magányos, tündöklő asszonyok közé. A műterem nyugalmának azonban nyoma sincs a kaotikus katolikus háztartás többi részén. Vermeer állapotos felesége, Catharina nem nézi jó szemmel szolgálójának „művészi tevékenységét”, és a férfi anyósa sem könnyíti meg a lány dolgát. A Griet és Vermeer közti egyre szorosabb kapcsolat zavart és féltékenységet kelt a házban, a botrány hullámai pedig lassan mindenen átcsapnak..