Victor Hugo monumentális alkotásának filmadaptációja Jean Valjean életét ismerteti meg a nézővel. A férfi börtönben töltött évei után kiszabadul és ott folytatja életét, ahol abbahagyta: meglop egy püspököt. A pap nem jelenti fel, sőt, neki adja az eltulajdonított gyertyatartókat. Jean Valjean ennek hatására megváltozik, s elismert kereskedővé küzdi fel magát. Ám a múlt utoléri, amikor kiderül, hogy a város új rendőrkapitánya nem más, mint egykori börtönőre.