Charly Gordon egy kis pékműhelyben dolgozik, esténként iskolába jár, hogy írni és olvasni tanuljon. 59-es IQ-jának köszönhetően megvannak az élete sajátosságai, úgy mint rendszeres kirándulásai turistabusszal a környék szépségeinek látogatására, de gyakoriak életében a kollégái ugratásai is, melyekkel személyét illetik. Bármennyire is igyekszik javítani a mentális képességein nem jut előbbre. Teszteken rendszeresen legyőzi őt egy kísérleti egér, Algernon, aki előbb találja meg a kivezető utat a labirintusból. Minden megváltozik, amikor aláveti magát egy kísérleti jellegű operációnak, és ezt követően IQ-ja elképesztő magasságokba emelkedik…