A németek Párizs felé közelítenek, már csak 28 km-re vannak, amikor a front megmerevedett. A francia és a német sereg bonyolult lövészárok járatokat alakított ki. A közkatonák ebben a hangyavárban küszködnek az apró győzelmekért. Mireau tábornok (39903#) lehetetlen feladatot kap a feletteseitől: be kell venniük a német árkokat. Dax ezredes (#274734#) nem ért egyet a paranccsal, de végül lefogadja. A rohamozó franciák azonban hamar visszavonulót fújnak, mert túl nagyok a veszteségek. Broulard tábornok (#2198#) azt a parancsot adja, hogy lőjenek a visszavonuló katonákra, ám a tüzérparancsnok ezt megtagadja. A vezérkari tábornokok felelősségre vonják a visszavonuló ezredet, s elrettentő példaként több száz közkatona kivégzését rendelik el. Dax ezredes kiáll a közkatonákért, azt kéri, hogy egyedül őt vonják felelősségre.