A bűntől hemzsegő túlzsúfolt börtönökkel teli Amerikában a kormány bevezetett évente egy 12 órás periódust, amikor minden bűncselekményt – köztük a gyilkosság is – szabadon elkövethet bárki. A rendőrség nem hívható ez idő alatt és a kórházak sem nyújtanak segítséget a sérülteknek. Ez az az éjszaka, amikor a társadalom saját magát szabályozhatja, következmények nélkül. Ezen az erőszakkal fertőzött éjszakán tör be egy ember James Sandin (Ethan Hawke) házába, és ezzel olyan események láncolta indul be, melyek az egész család életét veszélybe sodorják. Vajon James és családja átvészelni az éjszakát anélkül, hogy maguk is szörnyeteggé válnak?