A történet Eric Lomax önéletrajzán alapul, akit a hírhedt burmai „halálvasúthoz” küldtek dolgozni, és annak a történetét ismerhetjük meg, ahogyan japán katonák foglyul ejtették a II. világháború idején. Lomaxot még fiatalkorában fogták el, és csak később, felnőttként szabadult, de teljes mértékben a mai napig nem tudta feldolgozni az őt érő kínzó eseményeket.