Horvátországban született 1856-ban. Majdnem 30 éves volt, amikor az Egyesült Államokba költözött, ahol fizikusként – Ferraristól függetlenül – felfedezte a váltóáram által keltett mágnesmező mozgását, nagyrezgésszámú áramfejlesztőt konstruált. Róla nevezték el a Tesla-transzformátort, majd 1898-ban Colorado Springsben felépített egy 200 kW energiájú rádióadót.