A film Zanussi, évekkel korábbi, legjobb alkotásait idézi emlékezetünkbe. A rendező visszatér egykori témáihoz és filmnyelvéhez, ismét a legfontosabb kérdésekre keres választ: az élet, a halál értelme foglalkoztatja.
Az élet, mint nemi úton terjedő halálos betegség – mulatságos és érdeklődést keltő cím. Látszólag gúnyos, valójában azonban mélyen tragikus. Ezt a spray-vel falra festett mondatot a rendező Varsóban, lakóhelyén vette észre. „Mindig csodálkozom azokon, akiket arra késztet a frusztráció, hogy spray-vel írjanak a falra, és kíváncsi vagyok, mit szeretnének közölni. Mindig elolvasom az üzeneteiket. Ha jobban belegondolunk, nehéz megkérdőjelezni a mondat igazságát. Hiszen minden élet halállal végződik, és minden élet nemi úton terjed – legalábbis egyelőre. Ez azonban komoly film, korántsem komédia” – mondja a rendező. Az élet… egyszerű film, de a 20 perces kosztümös nyitány megtöri a konvenciót. A középkorban merülnek fel azok a kérdések, amelyekre a történet mai része próbálja megtalálni a választ.
Krzysztof Zanussi Varsóban, Krakkóban, Párizsban forgatta filmjét. Az emberek végül is mindenütt ugyanabban a betegségben szenvednek.
Tomasz, a hatvanéves professzor arra gyanakszik, hogy valamilyen halálos betegsége van. Sajnos a tesztek igazolják az öndiagnózist. Az íróniával megáldott, sorsát elfogadó professzor a halál közelségében az élet és a halál értelméről gondolkodik. Noha a professzor ateista, a válasz avagy egy jel a kórházi szobában megadatik neki…