Bessie Smith az 1920-as, 1930-as évek legendás énekesnője volt, a „Blues Császárnője”-ként is emlegették. Szegény családból származott, már kilencévesen az utcán énekelt, hogy pénzt keressen. Később a „Blues Anyja”, Gertrud Ma Rainey vette védőszárnyai alá. Pályája azután ívelt fel, hogy szerződést kötött a Columbia lemezcéggel. Miközben a pályája szárnyalt, a magánélete romokban hevert, a becsődölt házassága után alkoholista lett, váltogatta a férfi és a női szeretőit. Autóbalesetben halt meg 1937-ben.