1881-ben a Rudolf herceget rákényszerítik, hogy feleségül vegye Stefánia hercegnőt. Hamarosan gyermekük születik, ám Rudolf nem boldog a házasságában. Nőügyeivel folyamatosan botrányokba keveredik, szíve mélyén azonban az igaz szerelemre vágyik. Minden megváltozik, amikor megismerkedik a tizenhét éves Maria Vesterrel. Lángoló szerelmük útján nem más, mint Ferenc József császár áll, aki hallani sem akar fia válásáról. A kétségbeesett szerelmesek öngyilkosságra szánják el magukat a Mayerling vadászkastélyban.