Az elvált, kiégett ex-büntetőjogi ügyész, Michael Clayton New York legnagyobb ügyvédi irodájának dolgozik. Amikor a cég brilliáns ügyvédje, Arthur Eden elszabotál egy ügyet, Clayton karrierje és élete legnagyobb kihívásával kerül szembe.
Michael Claytonnak híre van a szakmában. A jól menő, vállalati ügyekkel foglalkozó ügyvédi iroda munkatársa számára nincs olyan nehéz ügy, melyet meg ne oldana. Miközben a munkájában sikert sikerre halmoz, a magánélete romokban hever. Egyik nap Clayton új megbízást kap. Az idős barátja és kollégája, Arthur Edens által vitt ügyben rosszul áll az ügyfél szénája és neki kell a dolgokat egyenesbe hoznia. Clayton lelki válságba kerül, amikor rájön, hogy az ügyfelüknek egyáltalán nincs igaza. Miközben egyre mélyebbre ássa magát az ügybe, nem sejti, hogy az életét is veszélybe sodorja.

„Van, akinek ez már lerágott csont, de én még mindig fantasztikusnak tartom azt a finom óvatossággal végbement generáció-, de főként szemléletváltást, ami az elmúlt években a George Clooney-filmek közönségének soraiban végbement, vagyis hogy a jóképű ősz férfiról álmodozó háziasszonyokat leváltotta a politika, a közélet, a társadalmi visszásságok iránt érzékeny, gondolkodó ifjúság.”