Ahab kapitánynak (Gregory Peck) van egy rögeszméje: amióta egy hatalmas fehér bálna, amelyet Moby Dicknek nevezett el, letépte az egyik lábát, eszeveszetten űzi az állatot, hogy harcban győzze le, nem számít saját és legénysége élete sem. A megszállott kapitány és emberei erejüket a végsőkig megfeszítve küzdenek a természet erői ellen. Végre sor kerül az utolsó összecsapásra a félelmetes állattal…. A Herman Melville regénye alapján készült pergő cselekményű, csodálatos képi nyelvű, izgalmas kalandfilmet John Huston csaknem két évig forgatta. A forgatókönyvet Ray Bradburyvel (Marsbéli krónikák) közösen írták meg. A film gyártási költsége akkoriban a többi filmhez képest szenzációs összegre, ötmillió dollárra rúgott.