Paterson buszsofőr napjaink Amerikájában: egy New Jersey-beli városban, a vele azonos nevű Patersonban él. A befelé forduló férfi csöndes boldogságot talál egyszerű életében. Minden napja ugyanúgy telik: vezetés közben megfigyeli a várost, beszélgetésfoszlányo­kat kap el, esténként iszik egy pohár sört a törzshelyén, sétálni viszi a kutyáját, szabad perceiben pedig csendes, filozofikus verseket ír. Felesége, Laura pont az ellentéte: impulzív, harsány, az állandó változást igényli mindenben. Mindennap új tervei vannak, és új célokat kerget. Ők ketten különbözőbbek nem is lehetnének, mégis különös harmóniában élnek egymással.