I.sz. 79. augusztus 24-én a Vezúv pusztító erejű kitörésének következtében Pompeii mindaddig virágzó városa hirtelen lángoló pokollá változott. A várost elöntötte a tomboló vulkánból előtörő izzó láva. A gomolygó, fekete hamufelhő szörnyű robajjal kísérve lövellt a magasba, sötétségbe borítva az eget. Az emberek rémülten menekültek a mindent elsöprő tűzfolyam elől. Férfiak és asszonyok hősies küzdelme az életben maradásért, gyermekeik megmentéséért mind hiábavalónak bizonyult a természet hatalmas erejével szemben. A három napig tartó hamueső eltemetett mindent, élőt és élettelent egyaránt.

A film valós történelmi leírások és modern kutatási eredmények alapján tárja elénk Pompeii életének utolsó napjait és tragédiáját, amikor azon a végzetes napon a hamu vastag, fekete leple alatt végleg megállt az idő.