1960 őszén Sheldon kapitány (Jeff Bridges) parancsnoksága alatt exkluzív vitorlás-iskolahajó indul útnak, fedélzetén tizenkét gazdag házból való fiúval, akik vizsgáikra készülnek, s fegyelmet tanulnak itt egy éven át. A kalandos út során a fiúk szinte felnőtté érnek. Egy nap óriási vihar támad. A hajó megrongálódik, fennáll a veszély, hogy elsüllyed. A vészhelyzetben megmutatkozik, hogy mit tanultak kapitányuktól a fiatalok.