A 12 éves Cathy Dollanganger autóbalesetben elveszíti apját. Kilátástalan anyagi helyzetük miatt Cathy anyja Corinne úgy dönt, hogy gyerekeivel visszamegy Virginiába a szüleihez. De Foxworth Hall pazar pompája a négy Dollanganger gyerek számára nem a boldog gyermekkor színhelye lesz, hanem az egész azt követő, felnőttkorukra is kiható lidércálomé.