A kislánynak csúnyácska Catherine Morland idővel virágzó szépséggé érik, s amikor szomszédjuk Bath városába utazik fürdőkúrára, meginvitálja a kisasszonyt, hogy bevezesse a társasági életbe. A szerelmes regényeken felnőtt, álmodozó lányra azonnal felfigyel két férfi, a féltékeny természetű John Thorpe és a kedves és őszinte Henry Tilney. Új barátnőjének, Isabellának - aki egyébként John húga - a tanácsait semmibe véve Catherine mindegyikőjüket úgy kezeli, mint kedves barátot. Egészen addig, míg el nem fogadja Henry apjának meghívását a Northanger-i klastromba. Regényes képzeletét megragadja a sötét és titokzatos helyszín.