Az 1840-es években az elismert, de némileg mellőzött őslénykutató Mary Anning (Kate Winslet) egyedül dolgozik Dél-Anglia zord partvidéken. Korábbi felfedezéseinek híre már megkopott, napjait kevésbé jelentős kövületek gyűjtésével tölti, amiket turistáknak ad el, hogy el tudja tartani magát és beteg anyját. Egy nap egy gazdag utazó tetemes summáért cserébe rábízza Maryre feleségét, Charlotte Murchisont (Saoirse Ronan). A munkájában büszke és szenvedélyes Marynek eleinte terhére van a nő, de ahogy elkezdi beavatni tevékenységébe, a kettejük közötti társadalmi és személyiségbeli különbségek oldódnak, és intenzív kötelék formálódik köztük. Egy idő után kénytelenek szembenézni azzal, hogy a minden társadalmi korlátot áthágó viszony örökre megváltoztatta mindkettőjük életét.