1865. Richmond, Virginia. A polgárháború dúlta város börtönében négy hadifogoly vakmerő dologra készül. Smith mérnök, Nebbel százados, két nővel, valamint Pencroff ezredessel együtt léggömbön megszökik a táborból. Az út során azonban tomboló viharba keverednek, és a csapat egy lakatlan szigetre vetődik, valahol a Csendes-óceánon. Nem is sejtik, hogy a helyet vérszomjas szörnyek és kalózok népesítik …